Premier Irlandais et troisième étranger à remporter la course mythique de la Solitaire du Figaro. L’exploit de Tom Dolan est de taille et l’émotion allait de paire, jeudi 12 septembre, alors que le marin de 37 ans, installé en Bretagne depuis 2011, devenait le premier étranger à s’imposer sur l’épreuve reine du circuit Figaro Beneteau depuis 1988. Une victoire aux saveurs de rêve accompli, d’aventure, d’abnégation et, surtout, au goût de l’effort. Car pour en arriver là, il a fallu des années de travail, sans jamais cessé d’y croire.
2011 : Un Irlandais en Cornouailles
Bénévole au Glenans Irish Sailing Club depuis plusieurs années, Tom Dolan, 24 ans, profite de la réintégration de l’antenne irlandaise à l’école de voile française du même nom pour passer son Brevet d’État à Concarneau. « J’avais un peu fait le tour de ce que je pouvais apprendre en Irlande, se souvient-il, j’avais envie de progresser et j’appréciais le côté associatif de la structure et la bonne humeur qui y régnait. » C’est là que Tom se familiarise avec le milieu de la course au large, et d’une certaine « famille Mini ».
2015 : Passe ta Mini d’abord
Après deux ans à rêver des petits bolides de la Classe Mini 6.50, Tom finit par se lancer. « Je voulais m’essayer à la course au large, voir si j’aimais bien ça ». Après une préparation traversée de l’Atlantique en 2015, qu’il a « adorée », le jeune Irlandais décide de doubler la mise, « sur un projet plus compétitif à bord d’un nouveau Pogo 3 ». Et c’est Lorient qu’il choisit comme base d’entraînement : « J’avais travaillé avec Adrien Hardy en 2015 qui m’avait parlé du pôle de Lorient. J’ai donc intégré le groupe encadré par Tanguy Leglatin pour deux saisons, à ne faire que ça. » Un groupe au sein duquel on retrouve également Clarisse Crémer et Erwan Le Draoulec respectivement vainqueur et 2e du classement des bateaux de série sur la Mini Transat 2017. Avec une belle 6e place à la clé, Tom retient surtout deux années de travail collaboratif, en formation et en navigation, grâce auxquelles il aura « énormément progressé ».
2018 : Bienvenue en Figaro Beneteau
Année charnière de la Classe Figaro Beneteau, qui aligne pour la dernière fois sa flotte de Figaro 2 au départ de sa légendaire Solitaire, 2018 marque également un tournant dans la carrière de Tom. Le marin de désormais 31 ans passe en effet un cap dans sa démarche de professionnalisation, en intégrant l’exigeant « circuit des Légendes ». « Le Figaro 2 m’a toujours fait rêver, je le trouvais tellement beau que sa dernière saison m’a donné envie d’en profiter pour faire une année en Figaro » raconte-t-il. Et c’est de nouveau aux côtés de Tanguy Leglatin qu’il fait ses premières armes, en double pour la Transat Ag2r, ainsi qu’en solitaire : « Je préparais la Transat en double avec Tanguy Bouroullec, nous avions l’opportunité de nous entraîner à Port-la-Forêt mais ne nous sentions pas encore au niveau des plus grands et avons donc préféré continuer à Lorient, où nous nous sentions plus à l’aise. » Auprès du mentor de ses débuts, Tom Dolan continue donc d’apprendre, de grandir et de découvrir toutes les ficelles de son nouveau support, alors qu’il demeure au sein de la Classe lors du passage en Figaro 3.
2019-2024 : 5 ans de Figaro plus tard…
3 Solitaire du Figaro plus tard, Tom s’impose et se fait sa place au sein des meilleurs, avec notamment une 5e place en 2020. Le plus joli résultat d’un skipper non français depuis le Suisse Dominique Wavre en 1997 ! Alors qu’il maîtrise désormais parfaitement les « manettes » de sa monture, vient le début de sa collaboration avec Bertrand Pacé, nouveau coach Figaro de Lorient Grand Large. « Nous étions un super groupe, ultra soudé, avec un travail véritablement axé sur la régate et la performance, qui a rapidement porté ses fruits avec notamment le podium d’Achille Nebout en 2022 et les très jolis coups d’Hugo Dhallenne, Jules Delpech et moi en 2023. »
Vainqueur d’étape, à domicile, à Kinsale l’an dernier, Tom Dolan monte encore d’un cran en 2024, en remportant la 55e édition de la Solitaire du Figaro. Une performance notable, qui lui permet de devenir le premier étranger à s’imposer sur l’épreuve reine de la Classe depuis Laurent Bourgnon, 36 ans plus tôt. « Cette victoire, c’est le résultat d’années de travail, entre perfectionnement avec Bertrand, apprentissage avec Tanguy, et investissement de Lorient Grand Large qui nous donne tous les outils, le savoir-faire et les bases de la discipline, le soutien et le sourire avec. À nous ensuite de transformer tout ça en performance. » Un succès qui en promet certainement d’autres, avec une collaboration qui est partie pour durer avec Bertrand Pacé et une carrière qui ne fait que débuter !
Immense bravo Tom, l’équipe de Lorient Grand Large est très fière de t’avoir accompagné à tes débuts. Vivement la suite… qui seront les prochains ?